通过肺部吸入而达到麻醉效果，包括挥发性液体（如地氟烷、七氟烷、异氟烷、恩氟烷、氟烷、乙醚等）和气体（如氧化亚氮）。都可经呼吸道迅速进入体内，其麻醉的深度取决于脑中麻醉药的分压。这又首先取决于肺泡气体中的药物浓度。在一个大气压力下，能使50%病人痛觉消失的肺泡气体内麻醉药的浓度称为 最小肺泡浓度（MAC）。MAC值愈低药物的麻醉作用愈强。肺泡中药物进入血液的速度还与肺通气量、吸入气中药物浓度、肺血流量及血/气分布系数（指血中药物浓度与吸入气中药物浓度达平衡时的比值）等有关。提高吸入气中药物浓度可缩短诱导期。脑/血分布系数指脑中药物浓度与血中药物浓度达平衡时的比值，系 数大表明药物易进入脑组织，麻醉作用亦强。所以吸入性麻醉药的作用受到血/气分布系数和脑/血分布系数的影响。

　　吸入麻醉药对病人麻醉深度可根据乙醚的作用特点划分为四个期，即镇痛期、兴奋期、外科麻醉期和延髓麻醉期。前二者又合称诱导期；延髓麻醉期又称中毒期。由于目前使用的非乙醚麻醉药作用发生快、病人呼吸受呼吸机控制、术前和术中使用多种麻醉辅助药，以及静脉麻醉和吸入麻醉联合使用，使上述四个麻醉分 期很难区分，也无区分的必要。目前临床对麻醉深度的评判主要依据病人血压变化、呼吸形式、对疼痛刺激的反应、反射情况、瞳孔变化、肌肉张力等把麻醉分为 浅、中和深三度。

　　吸入性麻醉药主要经肺以原形排出。肺通气量大，脑/血分布系数和血/气分布系数低的药物较易排出。